Es tracta d’un estat d’ansietat extrema que pot sorgir en situacions percebudes com amenaçants, que es manifesta en sensacions físiques molt desagradables de tipus palpitacions, sensacions d’ofegar-se, sudoració… i pensaments catastròfics de mort o pèrdua de control. Pot derivar en estats depressius i pot intal·lar-se la temor a que es torne a repetir l’atac de pànic; aquest cas seria la por a la por (fobofòbia).
Amb la psicoteràpia augmenta la tolerància a les sensaciones desagradables i disminueix la percepció de pèrdua de control.